크론병 증상 원인 예방 및 치료
크론병은 소장, 대장 등 소화관의 점막에 만성적인 염증이 일어나는 희귀난치성 자가면역질환이다.
크론병은 입에서 항문까지 소화관 전체에 걸쳐 어느 부위에서든지 발생할 수 있는 만성 염증성 장질환이다. 궤양성 대장염과 달리 염증이 장의 모든 층을 침범하며, 병적인 변화가 분포하는 양상이 연속적이지 않고 드문드문 나타나는 경우가 많다. 대장과 소장이 연결되는 부위인 회맹부에 질환이 발행하는 경우가 가장 흔하며 그 다음으로 대장, 회장 말단부, 소장 등에서 흔히 발생한다. 병적인 변화가 회장과 맹장에 같이 나타나는 경우가 40~60%로 가장 흔하고, 소장에만 염증이 생기는 경우가 30%, 대장에만 발병하는 경우가 10~25%를 차지한다.
전통적으로 서양 국가들에서 주로 발병되어 왔지만, 최근 생활습관이 서구화된 이후 한국에서 10년 사이에 4배 수준으로 급속도로 발병자가 늘고 있다. 이 때문에 환경적 영향과 유전적 영향이 같이 작용할 것으로 보인다. 과도한 스트레스, 식습관, 항생제 사용 등의 인자들이 영향이 있을 것으로 보인다. 음주와 흡연은 특별히 크론병을 악화시키는 행위로 알려져 있다. 이것은 비슷한 질환인 궤양성 대장염을 예방해주는 것과 정반대의 현상이다. 유전적 영향은 궤양성 대장염에 비해 높은 편으로 밝혀져 있다.
크론병이라는 이름은, 1932년 뉴욕 마운트 시나이 병원에서 최초로 이 증상을 앓는 환자들에 대해 보고한 버릴 버나드 크론 박사의 이름을 딴 병이다. 앞글자를 따 CD라고도 부른다.
궤양성 대장염과는 달리, 염증이 위장관 안에서 띄엄띄엄 발견되며, 장의 전층(transmural)에 영향을 미치게 된다. 이 때문에 누관(fistula)이 생겨 장이 다른 장기기관과 연결되는 합병증이 발생하기도 한다. 조직학적으로 비건락 육아종(noncaseating granuloma)이 발견되는 것 또한 크론병의 특징이다.
발병률은 한국에서는 0.01%, 미국에서는 최대 0.3%이다.
크론병의 원인은 아직 정확히 알려져 있지 않지만, 환경적 요인, 유전적 요인과 함께 소화관 내에 정상적으로 존재하는 장내 세균총에 대한 우리 몸의 과도한 면역반응 때문에 발병하는 것으로 생각되고 있다. 또한 크론병과 흡연은 밀접하게 연관되어 있다. 크론병에서 흡연이 질병의 발생을 촉진하며, 흡연자의 경우 수술을 받은 후에도 재발률이 높고 증상이 더욱 악화된다.
가장 흔히 호소하는 증상은 설사, 복통, 체중감소이며, 전신 쇠약감, 식욕 부진, 미열 등의 증상이 동반될 수 있다. 관절염, 피부 증상 (결절홍반, 괴저농피증), 안구 병변 (홍채염, 포도막염), 섬유화 등이 일어나 담관벽이 두꺼워지면서 담관이 좁아지거나 협착이 생기는 경화성 담관염, 신장 결석 등의 장관외 증상도 비교적 자주 나타난다. 증상의 종류와 정도는 환자마다 매우 다양하며, 증상은 서서히 또는 급속히 나타난다. 우리나라 크론병 환자의 약 30~50%에서는 항문 주위에 병적인 변화가 동반된다. 흔히 치핵, 치루 등이 생기는데 크론병이 동반되지 않은 경우에 비하여 그 증상이 단순하지 않기 때문에 조심해야 한다.
크론병으로 인해 학업이나 직업을 강제로 그만둬야 하는 경우도 적지 않다. 도대체 어디서, 언제 증상이 발생할지 도저히 예측이 안 가는 데다가, 육체적 고통과 더불어 심리적인 압박감도 엄청나기 때문이다. 한 마디로 대부분의 크론병 환자는 증상이 아주 괜찮아지는 일시적인 관해기를 빼면 일상생활이 불가능한 사람들이다. 자기관리를 철저히 하여 최대한 관해기를 늘리고, 증상들을 줄이려는 노력이 반드시 필요하다.
수면이 모자라거나 스트레스가 심할 때 증상이 급격하게 악화된다. 규칙적인 생활과 충분한 수면, 스트레스 관리 또한 필수적이다.
한 가지 방법으로 진단할 수는 없고 여러 검사를 병행해야 한다. 병력을 듣고 진찰을 한 후 몇 가지 혈액검사와 더불어 대장 엑스선검사 및 대장 내시경검사로 장의 내부를 관찰한다. 내시경 검사에서 장을 따라 길게 나타나는 종주 궤양과 자갈밭처럼 보이는 조약돌 점막 모양이 관찰되고, 이외에 모양이 일정하지 않은 아프타궤양(aphthous ulcer) 등이 보일 수 있으며 이러한 병변들이 비연속적으로 나타나는 것이 특징적이다. 내시경을 통해 관찰되는 장 내부의 변화와 함께 조직검사로 얻은 정보를 종합하여 크론병을 진단할 수 있다. 크론병은 흔히 소장을 침범하므로 소장의 영상검사가 필요하며, 초음파검사나 CT 촬영은 농양을 진단하는 데 도움이 된다.
크론병의 치료 목표는 질병의 관해를 유도하고 유지하여 환자의 삶의 질을 향상시키는 것이며, 질병의 진행을 막아서 합병증을 예방하는 것도 중요한 치료 목표이다. 치료는 질병의 활성도, 침범 부위 (회장, 회장과 대장, 대장, 기타 부위), 그리고 질병 형태 (염증형, 협착형, 누공형)를 고려하여 결정한다. 크론병 치료에 사용하는 주요 약제는 항염증제(설파살라진(sulfasalazine), 메살라민(mesalamine)) 부신피질호르몬제, 면역조절제(아자치오프린, 퓨리네톨), 항생제(메트로니다졸, 시프로플록사신), 생물학적 제제(항 TNF 제제, α4β7 integrin 단클론 항체) 이다.
이도 저도 다 효과가 없을 경우 면역억제제를 사용하는데, 이때 면역억제제로는 아자치오정, 이뮤란정(성분명: 아자치오프린/azathioprine) 및 6-MP 등이 사용된다. 다만 2010년대 이후에는 약을 약한 약부터 시작하여 점차 강하게 바꾸는 방식보다 아예 병을 진단받았을 때부터 면역억제제를 처음부터 처방해서 증상을 악화시키는 걸 방지하고 급성으로 발전하는 것을 줄이는 게 추세이다. 스테로이드는 오래 복용해서 좋을 게 없기 때문에 염증이 좀 줄어든다 싶으면 점차 양을 줄여서 끊는 편이고, 면역억제제 역시 담당 의사의 모니터링(백혈구 수치 등) 하에 복용하게 된다. 병이 악화되면 다발성 장기 부전으로 이어질 수 있으니 약을 꼬박꼬박 먹도록 하자.
수술은 병 자체에 대한 치료 방법이 아니다. 크론병이라는 병 자체가 소화기관의 전체적으로 염증이 생기는 질환이므로 해당 부위를 온전히 제거할 수가 없기 때문이다. 그러므로 크론병 환자가 받는 수술은 기본적으로 합병증에 대한 수술이라고 생각하면 된다. 게다가, 크론병은 합병증이 계속 발생하기 때문에 수술을 한두번 받는다고 끝나지 않는다. 그러므로 장폐색, 누관, 천공(perforation) 및 농양(abscess) 등 치료를 위해서는 장을 절제해야 하는 수술 시에는 제거하는 부위를 최소화하는 데 주력한다. 또한, 일반적으로 발병 후 10년이 넘어가면 대장암의 발병 확률이 상승한다. 어떤 질환이건 조기에 발견해야 예후가 좋으므로, 지금은 상태가 좋다고 하더라도 대장 내시경 검사를 주기적으로 받기를 권한다.
대부분의 경우 증상의 악화와 호전이 반복되며, 때로는 상당히 오랜 기간 동안 증상이 나타나지 않을 수 있다. 약 절반의 환자에서 여러 가지 이유로 인해 각종 수술을 시행하게 되는데, 출혈, 농양, 장폐쇄, 협착, 천공 등의 합병증이 발생하거나 내과적 치료에도 불구하고 증상이 조절되지 않는 경우 수술을 하게 된다. 치루는 크론병에서 매우 흔하게 발생하는 합병증이며, 일반적인 치루와 달리 한 번의 수술로는 잘 치유되지 않으므로 여러 차례 수술을 시행해야 하는 경우가 많다.
항우울제인 SSRI와 SNRI 같은 세로토닌, 노르에피네프린 재흡수 억제제가 크론병의 예방율을 높여주고 임상증상을 유의하게 감소시킬 수 있다는 연구 결과가 있다. 스트레스에 기반한 염증인자가 크론병과 연관이 있음을 시사하는 것이다.
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